La acequia recogía sus aguas de una antigua construcción romana del Siglo I d.C. situada cerca de Montcada. De esta forma se conseguía abastecer de agua a la creciente Barcino, aunque más tarde acabó quedando obsoleta, ya que no traía suficiente caudal a la ciudad.

Con la llegada de la Edad Media, se ideó una nueva canalización para la Barcelona de la época: el Rec Comtal. Para ello, se mantuvo un recorrido similar al del antiguo acueducto romano, aunque se le dió un trazado más sinuoso para poder llegar a todos los molinos del trayecto.

Durante el Siglo XVIII, en la Edad Moderna, se produce una explosión demográfica que hace que el tamaño de la ciudad aumente considerablemente, motivando la aparición de una zona llamada "Hort i Vinyet", entre los molinos del Clot, el Rec Comtal y el mar, dedicada a abastecer a la población urbana con sus producciones de vino, frutas y verduras.

Todo ello, hace que, poco a poco, el caudal proviniente de Montcada se convierta en el principal suministro de agua de Barcelona, proliferando a su alrededor numerosas fábricas, sobretodo téxtiles, en detrimento de los antiguos molinos, que verán su número cada vez más reducido.

En el Siglo XIX, en plena Revolución Industrial, y con la llegada del célebre Plan Cerdà, que re-diseña drásticamente Barcelona con la creación del Eixample, la función del Rec Comtal cambia con la ciudad: pasa de ser el principal suministro de aguas de riego, a convertirse en parte del alcantarillado. Por ello, su recorrido se va modificando, desviando el trazado original y cubriendo prácticamente la totalidad de su paso por la ciudad. Así, los terrenos que antes regaba pasan a ser residencias particulares.

Hoy nos encontramos un nuevo Rec: lo que antes era el corazón de la ciudad, hoy es un espacio comprometido con la cultura, el arte y la Barcelona más actual.

El espíritu del Rec sigue estando muy presente en la ciudad, tanto es así que podemos encontrar dos calles en la zona del Born que todavía llevan su nombre: la Calle del Rec y la Calle del Rec Comtal, donde se sitúa el Hotel Rec Barcelona.